公雞打鳴是光刺激的一種本能反應，是由內在的生物鐘，激素控制的，但外在的光線和聲音刺激也會誘發公雞打鳴，外在刺激對公雞打鳴的影響也受公雞內在控制。雞的大腦里有個“松果體”可以分泌褪黑素，褪黑素水平下降雞就會叫。一般情況下，夜里雞都在睡覺。只有伸手不見五指，松果體才會分泌褪黑素，如果有光射入眼睛，晨光乍現，褪黑素的分泌受到抑制，公雞就會打鳴了。

有的母雞也打鳴，或者給母雞注射雄激素，母雞也會開始打鳴。這是由于母雞體內只有左側的卵巢輸卵管發育，右側的保持著未分化的狀態。如果它左側的卵巢發生了故障，右側那個未分化的卵巢就會發育成睪丸，并且產生雄激素。在雄激素的催促下，母雞也就象公雞一樣可以打鳴了。

三更燈火五更雞，古代的五更就是現在的凌晨三點到五點之間，所以雞叫第一遍的時間是早上三點左右，預示著天即將蒙蒙亮，太陽很快就會升起，每當雞叫的時候，人們都要準備起床，或是準備農活或是收拾做飯做菜，總之，這是古人們的天然生物鬧鐘。